Chaque année, des centaines de vies pourraient être sauvées si davantage de personnes connaissaient les bons réflexes face à une situation d'étouffement.
Qu'il s'agisse d'un enfant avalant un morceau de nourriture trop gros, d'un adulte surpris en mangeant, ou même d'un collègue sur son lieu de travail, l'étouffement est une urgence vitale qui nécessite une réaction immédiate.
Pourtant, trop de personnes hésitent, paniquent, ou commettent des erreurs faute d'information et de formation.
Comprendre l’étouffement
L'étouffement survient lorsqu'un corps étranger obstrue les voies respiratoires, empêchant l'air de circuler jusqu'aux poumons. On distingue deux situations :
- L'obstruction partielle : la personne peut encore respirer, parler ou tousser. Il est alors conseillé de l'encourager à tousser afin d'expulser l'objet bloqué.
- L'obstruction totale : la personne ne peut plus émettre de son, sa respiration est impossible, et elle peut rapidement perdre connaissance. C'est dans ce cas qu'une intervention rapide est vitale.
Les gestes qui sauvent
Face à une personne qui s'étouffe complètement, les gestes de premiers secours sont précis et doivent être connus de tous :
Encourager la toux si elle est encore possible.
- Donner jusqu'à 5 claques dans le dos (claques dorsales), entre les omoplates, avec le plat de la main.
- Si l'objet n'est pas expulsé, pratiquer jusqu'à 5 compressions abdominales (manœuvre de Heimlich), en se plaçant derrière la victime et en exerçant une pression vers l'intérieur et vers le haut.
- Répéter l'alternance claques dorsales / compressions abdominales jusqu'à ce que l'objet soit expulsé ou que la victime perde connaissance.
- Si la personne est inconsciente, alerter immédiatement les secours (15 ou 112) et commencer une réanimation cardio-pulmonaire.
Prévenir l’étouffement
Comme souvent en matière de secourisme, la prévention reste la meilleure arme :
- Chez les enfants : couper les aliments en petits morceaux, éviter les cacahuètes et friandises dures, surveiller les jeux avec de petits objets.
- Chez les adultes : éviter de parler ou de rire la bouche pleine, limiter les excès d'alcool qui diminuent la vigilance.
- En entreprise : organiser des sessions de formation aux gestes de premiers secours afin que chaque collaborateur sache réagir face à une telle urgence.
Un geste simple et rapide peut sauver la vie d'un collègue, d'un proche, ou d'un inconnu.
Un réflexe à diffuser largement
L'étouffement peut toucher tout le monde, à tout moment. C'est pourquoi il est essentiel que le plus grand nombre connaisse ces gestes. De nombreuses formations de secourisme (PSC1, SST) intègrent la prise en charge de l'étouffement.
Investir quelques heures pour apprendre ces gestes, c'est acquérir un savoir qui peut sauver une vie en quelques secondes.
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